¡El último y nos vamos!
Por Fernando Castaño Rojas
Por estos días el fútbol mundial comienza a mirar de reojo el calendario. El Mundial de 2026 aparece en el horizonte como una nueva fiesta para millones de aficionados, pero también como el escenario de una despedida colectiva. La despedida de una generación irrepetible que marcó una época y que, muy seguramente, disputará su última Copa del Mundo.
Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modrić, Guillermo Ochoa, Thomas Müller, Manuel Neuer y otros gigantes del balón parecen estar preparando el equipaje para un último viaje. Un recorrido final por el torneo más importante del planeta, ese que inmortaliza a los grandes y que también les recuerda que el tiempo no perdona a nadie.
Messi llegará, si las piernas y el destino lo permiten, como el campeón del mundo que completó la obra perfecta en Catar 2022. Ya no tendrá la presión de conquistar la copa que durante años persiguió. Su presencia será un regalo para quienes crecieron viendo sus gambetas imposibles y sus asistencias de otro planeta. Ver a Messi en 2026 será como asistir al último concierto de una leyenda.
Cristiano Ronaldo, por su parte, buscará escribir un capítulo más de una carrera que desafía cualquier lógica. A una edad en la que la mayoría de los futbolistas ya cuelgan los botines, el portugués sigue compitiendo, anotando goles y rompiendo récords. Más allá de las simpatías o rivalidades, el fútbol le debe un aplauso de pie a uno de los atletas más extraordinarios que ha conocido el deporte.
Y qué decir de Luka Modrić. El croata parece haber encontrado la fórmula para detener el paso de los años. Elegancia, inteligencia y liderazgo han sido las marcas de un jugador que llevó a su país a lugares que pocos imaginaban. Cada partido suyo es una lección de cómo el talento puede vencer al tiempo.
También estarán, quizás por última vez, otros referentes que definieron una era. Futbolistas que fueron protagonistas de finales, campeonatos continentales y noches inolvidables. Hombres que construyeron historias que serán contadas durante décadas.
El Mundial de 2026 no solo será una competencia para definir al mejor equipo del planeta. Será también un homenaje silencioso a una generación que transformó el fútbol. Los niños que admiraban a Messi y Cristiano hoy son adultos. Los jóvenes que soñaban con imitar a Modrić ahora llevan a sus hijos al estadio. Así funciona el tiempo, incluso para los ídolos.
Por eso, más allá de los resultados, las estadísticas y los pronósticos, habrá que detenerse un instante para observarlos. Porque cuando el árbitro pite el final de sus últimos mundiales, no solo terminará un partido. También se cerrará uno de los capítulos más brillantes de la historia del fútbol.
Y entonces, como en las mejores reuniones entre amigos, llegará el momento de levantarse de la mesa, mirar hacia atrás y decir: «Fue un privilegio haberlos visto jugar».
El último… y nos vamos.
